5 Inzichten over emoties op het werk die elke leidinggevende moet weten

5 Inzichten over emoties op het werk die elke leidinggevende moet weten

Waarom blijft de ene emotie dagen hangen en is de andere na vijf minuten voorbij? Vijf inzichten uit onderzoek naar emotieduur, en wat jij er als leidinggevende mee doet.

Als leidinggevende heb je meer invloed op de emoties van je team dan je denkt. Emoties bepalen mee hoe gemotiveerd je mensen zijn, hoe ze presteren en zelfs hoe gezond ze blijven. En toch behandelen veel leidinggevenden emoties als iets dat er niet echt bij hoort op het werk, iets voor thuis of voor de koffiehoek.

Ik onderzocht dit zelf aan de KU Leuven, samen met onder andere Philippe Verduyn: we lieten mensen dagenlang bijhouden welke emoties ze voelden en hoe lang die aanhielden. Sommige emoties zijn na een paar minuten voorbij, andere blijven dagen hangen, en dat verschil is geen toeval. Hier zijn vijf inzichten uit dat onderzoek, telkens met wat jij ermee kan doen.

1. Hoe intenser de eerste reactie, hoe langer de emotie blijft

In ons onderzoek zagen we dat de intensiteit van de eerste emotionele reactie voorspelt hoe lang die emotie aanhoudt. Een medewerker die 's ochtends woedend uit een gesprek komt, draagt dat waarschijnlijk de rest van de dag mee.

Wat jij kan doen: geef die eerste reactie ruimte in plaats van ze te sussen. Een korte check-in waarin iemand mag zeggen wat er speelt, haalt de druk van de ketel. Je hoeft het probleem niet meteen op te lossen, want alleen al het feit dat iemand zijn frustratie kwijt kan bij jou, doet de spanning zakken. Dat is trouwens verBinding in de praktijk: je medewerker voelt dat hij er mag zijn, ook met een rotgevoel.

2. Hoe belangrijker de gebeurtenis, hoe langer de nasleep

Emoties bij ingrijpende gebeurtenissen duren langer dan emoties bij kleine ergernissen. Logisch, denk je, maar hier zit een addertje: het gaat om hoe belangrijk de gebeurtenis is voor je medewerker, niet voor jou. Een herschikking van taken die voor jou een detail is, kan voor iemand in je team raken aan zijn autonomie of aan de vraag of hij er nog toe doet. En dan blijft die emotie weken sudderen terwijl jij allang verder bent.

Wat jij kan doen: check bij beslissingen die jou klein lijken hoe ze bij je mensen binnenkomen. Vraag het letterlijk. Je zal verrast zijn hoe vaak iets dat jij als praktisch bedoelde, emotioneel geladen blijkt.

3. Herkauwen houdt emoties levend

Uit ons onderzoek bleek dat een emotie langer duurt wanneer iemand de oorzaak opnieuw tegenkomt, en dat hoeft niet eens in het echt te zijn, want eraan denken volstaat. Een medewerker die 's avonds in bed die vervelende meeting nog eens afspeelt, voelt de frustratie opnieuw oplaaien. Later onderzoek bevestigde dat dit herkauwen de sterkste voorspeller is van hoe lang een emotie blijft hangen.

Wat jij kan doen: sluit situaties echt af. Een conflict dat “vanzelf wel overwaait” waait zelden vanzelf over, het wordt herkauwd. Kom er dus op terug, benoem wat er gebeurd is en spreek af hoe het verder gaat. Pas dan kan iemand het loslaten.

4. Persoonlijkheid bepaalt mee hoe lang emoties duren

Niet iedereen in je team reageert hetzelfde. In mijn doctoraat onderzocht ik hoe mensen omgaan met boosheid, en de verschillen tussen personen bleken enorm. Bij extraverte mensen duren positieve emoties langer, bij mensen die hoog scoren op neuroticisme blijven negatieve emoties langer hangen. Dezelfde tegenslag kan bij de ene collega na een uur verteerd zijn en bij de andere een week nazinderen.

Wat jij kan doen: ken je mensen. Wie snel herstelt, heeft aan een kort gesprek genoeg. Wie lang blijft malen, heeft meer opvolging nodig, en dat is geen zwakte maar een verschil in hoe emoties bij hem of haar werken.

5. Onderdrukte emoties verdwijnen niet, ze wachten

Wanneer medewerkers hun emoties wegduwen, blijven die gevoelens langer hangen en komen ze vaak sterker terug. Een team waar “we doen hier niet aan emoties” de norm is, betaalt daar later de rekening voor, in spanningen, in cynisme of in mensen die ziek thuiszitten.

Wat jij kan doen: maak emoties bespreekbaar zonder er een therapiesessie van te maken. De vraag “hoe komt dit bij jou binnen?” is genoeg. En let op je eigen voorbeeldgedrag, want als jij nooit laat zien dat iets jou raakt, leert je team dat wegstoppen de norm is.
Waarom je dit niet kan negeren

Emoties zijn geen bijzaak op de werkvloer, ze zijn een signaal. Achter een emotie die blijft hangen, zit bijna altijd een behoefte die in de knel komt: iemand die zich niet gehoord voelt, geen grip heeft op zijn werk of twijfelt of hij het wel aankan. Wie als leidinggevende leert kijken naar wat er onder de emotie zit, werkt niet alleen aan de sfeer, maar aan de motivatie van zijn team.

Bronnen
Verduyn, P., Delvaux, E., Van Coillie, H., Tuerlinckx, F., & Van Mechelen, I. (2009). Predicting the duration of emotional experience: Two experience sampling studies. Emotion, 9(1), 83.
Verduyn, P., Van Mechelen, I., Tuerlinckx, F., Meers, K., & Van Coillie, H. (2009). Intensity profiles of emotional experience over time. Cognition and Emotion, 23(7), 1427-1443.
Van Coillie, H., & Van Mechelen, I. (2006). A taxonomy of anger-related behaviors in young adults. Motivation and Emotion, 30, 56-73.
Verduyn, P., & Lavrijsen, S. (2015). Which emotions last longest and why: The role of event importance and rumination. Motivation and Emotion, 39, 119-127.
CTA-blok (vervangt het huidige, met correcte links)

Dit is een tip van Hermina Van Coillie

Hermina is expert in HQ-motivatie en de zelfdeterminatietheorie, afgestemd op jouw organisatie. Zo helpt zij jou:

Boek een keynote en ontdek hoe je jezelf en anderen optimaal motiveert.
Doe de MotivatieMeting en breng in kaart hoe jouw team vandaag gemotiveerd is.
Volg een workshop en ervaar hoe je High Quality motivatie meteen in de praktijk brengt.
Word Motivation Master via onze Academy en ontdek hoe motivatie moeiteloos kan stromen.